初詣は、いつから「伝統」なのか
実は明治生まれ。鉄道が走りはじめて、正月の参拝は大きく形を変えました。
江戸の正月は「籠る」か「方角へ行く」か
初詣という言葉が広まる前、正月の参拝には二つの形がありました。ひとつは年籠り。大晦日の夜、家の代表が氏神の社に籠り、火を絶やさずに年神を迎える習わしです。これがのちに、大晦日の除夜詣と元日の参拝に分かれていったとされます。
もうひとつが恵方詣りです。その年の福徳を司る歳徳神がいる方角——恵方にある社寺へ参るもので、江戸の後期にはこちらが盛んでした。行き先は毎年変わります。自分の家から見て恵方にあたる社寺を選ぶので、今年は成田山、来年は川崎大師、と参る先が年ごとに替わるのがふつうでした。
鉄道が「初詣」をつくった
明治のなかば、開業まもない鉄道会社は、正月の参詣客が大きな商売になることに気づきます。官設鉄道と私鉄が川崎大師への客を奪い合い、成田山へは競合路線が次々に伸びました。「初詣」という言葉が新聞に現れるのはこの頃で、鉄道の広告とともに広まっていったことが指摘されています。
鉄道会社にとって、恵方詣りには不都合がありました。恵方は毎年変わるため、自社の沿線が恵方から外れる年は客が減ってしまうのです。そこで「方角を問わず、有名な社寺へ元日に参る」という新しい形が宣伝されました。方角の縛りから自由になった正月参拝——それが初詣です。大正から昭和にかけてこの形が全国に定着し、いつしか古くからの伝統のように感じられるようになりました。
形は変わっても、芯は変わらない
年籠りから恵方詣りへ、恵方詣りから初詣へ。正月の参拝は、その時代の暮らしや乗り物にあわせて形を変えつづけてきました。三が日に参る習わしも、松の内までに済ませるという感覚も、比較的新しい約束ごとです。
それでも「新しい年のはじめに、あらたまった気持ちで神仏の前に立つ」という芯は、千年変わっていません。伝統は凍りついたものではなく、更新されながら続いていくもの——初詣の歴史は、そのいちばん身近な実例といえます。
