神社とお寺は、どこが違う？

いちばん簡単な見分けかた

入口に鳥居が立っていれば神社、屋根のついた門（山門・仁王門）があればお寺です。神社は日本古来の神を、お寺は仏教の仏を祀ります。ただし日本では千年以上のあいだ、神と仏が同じ境内に同居してきました。だから「鳥居のあるお寺」も「仏像を持つ神社」も、けっして珍しくありません。

本殿と本堂は、役割がまるで違う

お寺の本堂は、人が入って仏像の前で手を合わせる場所です。いっぽう神社の本殿は、神が鎮まる場所であって、参拝者が入る場所ではありません。私たちが立つのは本殿の手前にある拝殿までで、多くの神社では本殿そのものが塀に囲まれ、正面からは屋根しか見えません。

「拝んでいるのに建物がよく見えない」のは造りが悪いのではなく、そういうものだからです。見えないものを拝む——この感覚は、神社の建築を読むうえでいちばん大事な前提になります。

名前で分かること

神社の名前には、格や由緒が表れます。「神宮」は皇室にゆかりの深い社、「大社」はその信仰の中心となる社、「宮」は皇族を祀る社に使われることが多い呼び名です。お寺は「◯◯山 ◯◯寺」という形が基本で、前半の山号は、山にこもって修行した時代の名残です。