大悲山笠森寺

📍 千葉県長生郡長南町御本尊十一面観世音菩薩

概要

この社寺について

日本で唯一の「四方懸造」の観音堂。岩山の上に61本の柱で組み上げられ、床下を抜けて堂へ上がる。

天台宗の別格大本山で、坂東三十三観音の第31番札所。延暦3年（784）に伝教大師最澄が開いたと伝わる。何よりの見どころは、大きな岩山の頂にそのまま建てられた観音堂で、四方を長短さまざまな柱で支える「四方懸造（しほうかけづくり）」という構造は、日本でここだけしか現存しない。京都の清水寺は前面だけを懸造にした構えだが、笠森寺は岩の凹凸に合わせて61本の柱を四方から立ち上げ、建物全体を宙に浮かせている。国の重要文化財。参拝者は柱の林立する床下をくぐり、急な階段を上って堂へ入る。歌川広重も『諸国名所百景』にこの奇観を描いた。境内の森は「笠森寺自然林」として国の天然記念物に指定されており、房総の照葉樹林がそのまま残る。堂の回廊からは、房総の丘陵が一面に見渡せる。